A pesar de ser un país pequeño que ha tenido que superar varios desafíos que lo han frenado mucho, Bulgaria ha logrado crear grandes mentes científicas. Actualmente los búlgaros se sienten orgullosos de descubrir nombres de sus compatriotas mencionados solo en los círculos especializados, aunque su contribución haya sido reconocida hace mucho tiempo en la ciencia internacional. Uno de ellos es un físico, el Prof. Rashko Zaikov.

Durante un paseo por el parque junto al cochecito de bebé del futuro científico, se acercó un profesor italiano que, midiendo su cráneo, exclamó: "¡Señora, usted es madre de un genio!". Y de hecho, el niño tenía excepcionales habilidades matemáticas que lo sitúan entre científicos de élite como Max Born, David Hilbert, Max Planck, Karl Siegel o Max von Laue.

Nacido en Burgas en 1901, el propio físico eligió su camino. Pasó un año en una escuela de cadetes en Austria-Hungría, pero decidió completar su educación secundaria y superior en su país de origen. Viajó por casi todos los países europeos, donde aprendió siete idiomas. Se matriculó en la universidad en Alemania para escuchar las conferencias de grandes científicos sobre matemáticas y física. En Berlín logró tener a Einstein como supervisor científico.

Como estudiante de la Universidad de Berlín, Rashko Zaikov asistía a las conferencias de Einstein sobre temas seleccionados de física teórica, cuenta la Dra. Ganka Kamisheva, curadora del Museo de Historia de la Física de Bulgaria. Debido a que era el más joven de sus oyentes, el famoso científico se fijó en él y estableció un vínculo que continuó por carta casi hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1925 terminó sus estudios universitarios en Berlín y se vio obligado a emigrar a Turquía, porque cuando ocurrió el atentado a la iglesia Svetá Nedelya en Sofía, fue acusado de esconder clandestinos en su casa. Permaneció en Estambul durante cinco meses, y luego escribió su primer artículo científico, "Aplicación del teorema de Hilbert-Noether a la teoría clásica de campos". Y aunque entonces todavía era un estudiante, tuvo el valor de enviar su manuscrito a Einstein, que a su vez lo recomendó para su impresión y fue publicado en la revista alemana “Mathematische Annalen” en 1926. Este artículo demostraba las capacidades del joven búlgaro, por lo que el gran científico también intercedió por él ante la Fundación Humboldt. Así, Rashko Zaikov se convirtió en el primer búlgaro en recibir una beca Humboldt para especializarse en física teórica en el Instituto de Einstein en Berlín.

En cuanto regresó a Berlín en 1926, Rashko Zaikov visitó a Einstein, y por recomendación suya comenzó a trabajar como científico en el Observatorio Astrofísico de Neubabelsberg. El director de la Torre Einstein, como la llama todo el mundo, era un famoso astrónomo, el Profesor Freundlich, y el jefe inmediato del búlgaro era un conocido espectroscopista, el Prof. Grotian. Allí, con ayuda de Gromer, asistente de Einstein, Rashko Zaikov trabajó en problemas de la Teoría general de la relatividad y su aplicación en la teoría cuántica y publicó su libro "Teoría de la relatividad en las cinco dimensiones", que fue muy elogiado por Einstein. Sus logros científicos, sin embargo, seguían sin ser comprendidos en Bulgaria y perdió el concurso para director del Departamento de Física Teórica de la Universidad de Sofía. Quizás Einstein era el único que los entendía, sugiere Ganka Kamisheva.

Ambos científicos no solo tenían en común el ser genios, sino también su profunda emotividad, continúa Kamisheva. Rashko Zaikov también tocaba el violín y trajo consigo de Alemania su "Cremona". A menudo visitaba el domicilio de Einstein en el suburbio berlinés de Schöneberg, donde Margo, la hijastra del famoso científico, tocaba el piano.

Después del golpe de estado del 9 de septiembre de 1944, el búlgaro regresó a su tierra natal, pero las autoridades comunistas desconfiaban de él y lo interrogaban con frecuencia. No pudo encontrar trabajo en su especialidad y hasta 1953 trabajó como estadístico en el instituto Estatal de Seguros (DZI). Finalmente, gracias a la acalorada defensa del profesor Nikola Bonev, Rashko Zaikov logró obtener el título de profesor y posteriormente fue galardonado con distinciones estatales.

Versión en español por Marta Ros
Fotos: Archivo