През април 2019 г. Регионална библиотека „Захарий Княжески” – Стара Загора отбелязва 65 години от създаването си.

За Регионална библиотека „Захарий Княжески”, най-голямата обществена библиотека в област Стара Загора, това е дълъг път на развитие и утвърждаване. Период, през който се увеличават многократно нейните фондове, разширява се вида на съхраняваните информационни носители, променят се нейните функции и отговорности, повишава се ролята ѝ в културния живот на града, региона и страната. Успешно следва своята мисия да бъде посредник между информацията и нейните потребители и е свързана с ключовите за развитието на всяко общество елементи: грамотност, информация, образование, култура и гражданско участие.

Създадена през април 1954 г. с Решение на Изпълнителния комитет на Окръжния народен съвет – Стара Загора, през 1955 г. е отворена за читатели като Окръжна библиотека в сградата на бившето еврейско училище. Началото е поставено с 15 000 тома в три отдела – Книгозаемна, Читалня и Детски отдел, и 7 библиотекари. След административните промени, настъпили след 1989 г., се нарича Универсална научна библиотека, а от 2000 г. е със статут на Регионален културен институт.

Библиотека „Захарий Княжески” е сред първите в страната, която прилага новости в библиотечната теория и практика и обслужването на читателите – от „свободен достъп” до книгите (1962 г.), през автоматизация на библиотечните процеси (1994 г.) до интернет достъп до каталозите и картотеките на библиотеката.

През 1967 г. патрон на библиотеката става възрожденският народен будител Захарий Княжески. Мечтата му за откриване на публична библиотека остава неосъществена за него приживе, но със създадените училищни библиотеки Княжески записва името си сред основателите на библиотечното дело в България.

Днес, 65 години след създаването си, Регионалната библиотека разполага с фонд от 429 400 библиотечни документа от всички отрасли на знанието, организиран в традиционни и електронни каталози и картотеки. Ежегодно абонира около 200 периодични издания. Непрекъснато търси възможности за оптимално и ритмично обновяване на фонда си с цел повишаване качеството на обслужване и привличане на нови читатели. Издирва, опазва и осигурява достъп до културното наследство и писмената памет на старозагорския край. Организира колекция Редки и ценни издания и колекция Стара Загора и старозагорци в картички и снимки. Съхранява личните библиотеки на писателя Стоян Каролев, художника Димитър Караджов и общественика Недьо Александров. Поставено е началото на дигитализация на отделни колекции.

Екипът на Регионална библиотека „Захарий Княжески“ включва освен 28 библиотекари,  също и IT специалисти, административен и помощен персонал. В структурата ѝ са включени 12 обслужващи звена, като комплексният отдел Изкуство, Ресурсният център за учебна литература по немски език, Руският център и Тийн зоната са единствени по цели и предлагани услуги в региона. Смисъл и цел на ежедневната работа на библиотеката е свободният достъп до информация, знание и идеи от първия досег с книгата, през образованието и ученето през целия живот, информационната грамотност, професионалното развитие и израстване, научните изследвания, до осмислянето на свободното време и четенето за удоволствие подобряват качеството на живот. Предлагат се и различни допълнителни възможности – ако търсената от читателя книга липсва във фонда на библиотеката може да бъде доставена от друга библиотека в страната чрез услугата Междубиблиотечно заемане.

След неколкократна смяна на местоположението на различните отдели на библиотеката, през 2007 г. Регионалната библиотека е преместена в сградата на бул. „Руски“ № 44 (бившия Партиен дом) на площ от 7300 кв. м. Разположението в централната градска част, мултифункционалните зали и фоайета я правят духовно средище за старозагорци и предпочитан партньор на културни институции, учебни заведения, неправителствени организации и други. През 2018 г. са реализирани над 260 инициативи като обучения, семинари, конференции, срещи, представяния на книги и филми, концерти, изложби и фестивали, които са посетени от над 26 000 човека.

Регионалната библиотека осъществява координационна, квалификационна и експертно-консултантската дейност за над 180 библиотеки в областта. Поради което освен текущата и постоянна продължаващата квалификация на персонала, експерти от библиотеката участват в образователни инициативи като обучители и/или консултанти. 

Все повече са потребителите на предоставения от библиотеката достъп до собствени и чужди електронни бази данни и предлаганите електронни услуги: каталог на библиотечните документи, бюлетин „Нови книги”, справочна услуга „Попитай библиотекаря”, правно-информационна система Апис, образователен сайт Уча.се, електронна библиотечна система IPR BOOKS (на руски език) и др.

Чрез работата си по проекти и програми библиотеката се утвърждава като място за свободен и равен достъп до собствена и чужда информация. На разположение са 15 компютъра за потребители и достъп до интернет за образователни, социални и научни цели. Направени са първите стъпки за достъпна архитектурна среда. Благодарение на Посолството на САЩ в България и Фондация „Глобални библиотеки – България“ библиотеката разполага с 10 роботчета Финч, с които провежда семинари по програмиране за деца. През 2018 г. година в тях са участвали над 600 деца. Първите си срещи с информационните и комуникационните технологии правят в библиотеката и потребители на възраст  60+, за които има организирани безплатни курсове. В Стара Загора бяха  подготвени първите консултанти по библиотерапия в България и издадено съответното помагало.

Библиотеката има динамична интернет страница и създадени профили в социалните мрежи. Седмичен електронен бюлетин достига до всички желаещи да получават своевременна информация за предстоящите събития в библиотеката.

Регионалната библиотека разчита на дарения и дарители да подпомогнат обогатяването и развитието на библиотечния си фонд и библиотечното пространство, тъй като много от нейните ресурси са придобити чрез дарения. Библиотеката е отворена за дарения, които отговарят на текущите интереси на читателската аудитория и допълват колекциите по отношение на вид на изданията, тематична насоченост и екземплярност. 

Днес Регионална библиотека „Захарий Княжески” е член на Българската библиотечно-информационна асоциация и на семейството на обществените библиотеки във Фондация „Глобални библиотеки – България“. Носител на наградата „Христо Г. Данов“ за 2016 г. в категорията „Библиотеки и библиотечно дело” за съществен принос в националната книжовна култура.