Am 17. Januar ehrt die Bulgarische Orthodoxe Kirche den heiligen Antonius, bekannt mit den Beinahmen „der Große“ und „der Einsiedler“. Er lebte an der Wende vom 3. zum 4. Jahrhundert und war der erste der sogenannten „Wüstenheiligen“. Der Heilige zählt zu den Begründern des christlichen Mönchswesens – er gründete in Ägypten das erste Kloster in der Welt, das bis heute erhalten ist. Der heilige Antonius ist mit seinen Wunderheilungen und Dämonenaustreibungen bekannt und wird daher vom Volk vor allem bei Krankheiten um Hilfe angerufen. Laut altem Volksglauben dürfe an seinem Ehrentag keine Handarbeit verrichtet und Hülsenfrüchte zubereitet werden, um Krankheiten, wie Pocken, Pest und Milzbrand nicht zu wecken. Zubereitet werden Ritualbrote mit saurer Sahne, die an Verwandte und Nachbarn verteilt werden; ein Stück wird auf den Dachboden gelegt, um die Krankheiten zu besänftigen.
Am heutigen Tag haben rund 82.000 Bulgaren Namenstag.